En el polo norte de Saturno existe una de las estructuras atmosféricas más extrañas del sistema solar: una tormenta persistente con la forma perfecta de un hexágono.
Esta tormenta hexagonal nubosa es una corriente de aire cuyas características climáticas son turbulentas e inestables. Plantea misterios para los científicos: ¿es Saturno una gigantesca bola de gas?
Imagen tomada por la NASA. By NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute [Public domain], via Wikimedia Commons
Tamaño: aproximadamente 13 800 km de longitud — la Tierra entera (diámetro 12 700 km) cabe dentro de la tormenta.
Duración: lleva décadas activa desde su detección, y posiblemente siglos antes de eso.
Descubrimiento: detectada a principios de los años 80 por las sondas Voyager 1 y 2 de la NASA.
Primera filmación: en 2009 la misión Cassini pudo capturar un video de la tormenta en movimiento.
En la Tierra una tormenta solo dura unos días. Las montañas y estructuras sólidas detienen y dispersan las tormentas. Entonces si la tormenta de Saturno nunca se disuelve, ¿significa eso que no hay estructuras sólidas como grandes montañas? ¿Es Saturno un gigante de gas?
La sonda Cassini fotografió el vórtice central de la tormenta usando filtros de color que revelan detalles de la estructura atmosférica invisibles a simple vista.
Vórtice de la tormenta de hexágono en falso color.
La imagen animada a continuación fue tomada por la sonda Cassini el 10 de noviembre de 2006 y muestra la rotación de la tormenta hexagonal en el polo norte de Saturno.
By NASA [Public domain], via Wikimedia Commons
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